文選読みというすこぶる愉快な読み方がある。原則は漢語を最初に音読し、次にそれを日本語の意味を補いながら訓読するという読み方をする。日本ではこの文選読みで「千字文」を声を出して読む。千字文は漢字の「いろは歌」のようなものだが、なにしろ漢字をぴったり千字ぶん使いきっているところがさすがに中国である。調子もいい。第一行「天地玄黄」に始まって、そのまま四言づつ２５０句の韻文をつくりながら総計千字を重複せずに駆使し、最終行「謂語助者、焉哉乎也」と結ぶ。しかもこれらは意味が通っていて、天地創造・天体の運行・池の惠み・人事・歴史・自然・修身・日常活動など、ずいぶん中国の故事逸話がとりこまれている。

６世紀前半のころ、梁の武帝が王子たちに手習いをさせるため、王羲之の筆跡から重複しない一千字を選ばせて、これを一枚づつの模本にさせた。ところがこれでは面白くない。学習も進まない。そこで武帝は周興嗣をよんで、「これを韻文になるように組み立てて欲しい」という難問を出す。周興嗣は一晩徹夜をして千字の韻文をつくりあげ奏上した。おかげでその一晩で髪が真っ白になったと韋絢の『劉賓客嘉話録』にある。筆と墨の文化を持つ中国でも日本でもひっぱりだこだった。書道文化史上、こんな便利なものはなかった。