生い立ちと学業
備中国川上郡九名村（くみょうむら）（現岡山県井原市美星町明治）の旧家の三男として生まれた。
父は阪谷良哉で幕府代官の属吏、母は山成氏。
本名は素（しろし）、字は子絢（しけん）、通称は素三郎（そさぶろう）・希八郎、朗廬は号である。
阪谷芳郎は朗盧の四男。

父の仕事に従って文政年間に大坂へ行き、大塩平八郎（大塩中斎）の洗心洞に入門、のち江戸に行き、同郷の昌谷精溪（さかや・せいけい）に学び、のち古賀侗庵の久敬舎に学びその塾頭をつとめた。

業績
２６歳のとき、帰郷して後月郡（しつき・ぐん）簗瀬村に桜溪塾（さくらだに・じゅく）を開いて育英に努めた。
嘉永６年（１８５３年）、後月郡西江原村（現井原市）に新たに設立された郷校興譲館の督学に迎えられ、明治維新まで教育に専念、碩儒朗廬の名声はしだいに高まった。

明治元年（１８６８年）１１月興譲館を甥の坂田警軒に譲り、広島浅野侯の賓師となったが、明治４年（１８７１年）秋、東京に転居、廃藩後維新新政府の官吏として出仕した。
明治１１年（１８７８年）には東京学士会院に最年長の同人として参加、互選会員に選出された。
明治１４年（１８８１年）１月１５日病没。享年６０歳。

学は程朱を宗として性理におぼれず、また文章を能くした。
著書には、『朗廬文鈔』、『左説私鈔』、『田舎話』、『評註東莱博識』、『日本地理書』、『朗廬全集』などがある。

三島中洲撰の「朗廬阪谷先生碑」は、東京谷中墓地と、井原興譲館の小高い丘に建っている。

福山との交流
福山藩関係としては、幕末維新期、福山藩政の指導者であった関藤藤陰、江木鰐水などと親交があったことで知られる。
旧福山市立図書館（福山市三吉町）の庭にある「藤陰関藤先生碑」、および福山城址公園の寺地強平顕彰碑「舟里寺地先生碑」は、いずれも阪谷朗廬の撰である。
また平成元年（１９８９年）、福山市山野町竜頭の滝入口に中洲の詩書をもとに「竜頭の滝詩碑（秋気漲天関）」が建てられている。　　　（出典１～６）